[한강타임즈 윤종철 기자] 자유한국당이 손혜원 부친의 독립유공자 선정에 대한 의혹 제기에 국가보훈처가 “포상 심사 기준에 따라 정상적으로 진행했다”고 정면 반박했다.
앞서 지난 17일 이양수 한국당 원내대변인은 손 의원 부친인 손용우(1997년 작고) 선생의 건국훈장 수여에 대한 의혹을 제기했다.
이에 따르면 손 의원의 부친은 1982년, 1985년, 1989년, 1991년, 2004년, 2007년 6차례에 걸쳐 보훈신청을 했지만 ‘광복 이후의 행적이 불분명했다’는 이유로 심사에서 탈락했다.
그러다 손 의원 측이 지난해 2월 다시 독립유공자 포상신청을 했고 신청 후 4개월 만에 보훈처가 포상기준을 바꿔 손 의원의 부친을 최종적으로 선정했다는 것이 한국당의 주장이다.
그러나 보훈처는 신청 시기와 관련해 "2017년부터 연구용역과 전문가 의견수렴 등을 통해 독립유공자 포상 심사기준을 합리적으로 개선하기 위해 노력해 왔다"고 반박했다.
보훈처 관계자는 “광복 이후 행적 불분명자에 대해 포상을 보류한 사례가 많았다”며 “(이를 개선하기 위해) 북한정권 수립에 직접적으로 기여하지 않은 분의 경우에는 포상할 수 있도록 독립유공자 포상 심사 기준을 개선하고 지난해 광복절 계기 심사부터 적용했다”고 설명했다.
포상 심사 기준 변경은 많은 유공자들이 불분명한 심사 기준으로 포상에서 탈락하는 안타까운 문제를 개선한 것이며 이에 손 의원의 부친이 해당된 것이라는 해명이다.
한편 당시 포상자 중 손 의원의 오빠인 손모씨가 전화로 신청했으며 이같은 경우는 단 한 건 뿐이다는 의혹에 대해서도 보훈처는 “재심의 경우 관련자료가 있기 때문에 전화를 통해서도 신청이 가능하다”고 밝혔다.
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