[한강타임즈 윤종철 기자] 북한의 미사일 도달이 계속되고 있는 가운데 스티브 비건 미 국무부 대북특별대표가 오는 20~22일 한국을 방문할 것으로 알려져 비상한 관심이 모이고 있다.
비건 대표의 방한이 한미연합훈련 종료 시점과 맞물려 있는 만큼 비핵화를 위한 실무협상 재가동을 위한 준비가 아니냐는 관측이다.
17일 외교부는 오는 20~22일 미국 비건 특별대표가 한국을 방문해 이도훈 한반도평화교섭본부장 등 한미 북핵수석대표 협의를 갖는다고 밝혔다.
이 본부장과 비건 대표는 북미 실무협상의 조속한 재개를 위한 양국 간 협력 방안에 대해 심도 있는 협의를 가질 계획이다.
특히 비건 대표의 방한은 19~20일 미리 일본에도 방문한 뒤 한미연합훈련이 종료되는 20일 한국에 방문한다.
앞서 트럼프 대통령과 김정은 국무위원장은 지난 6월30일 판문점 회동 당시 2~3주 내 실무 협상 재가동에 합의했지만 한미연합훈련에 대한 불만을 표시하며 비핵화를 위한 실무협상이 계속 표류돼 왔다.
북측은 연달아 발사체를 발사하는 등 반발을 이어가기도 했다. 그러나 미국 측은 북한의 이같은 도발은 핵이 아니기 때문에 상관없다며 실무협상에 대한 문을 열어뒀다.
그러던 중 트럼프 대통령은 지난 10일(현지시간) 트윗을 통해 김 위원장이 친서를 통해 ‘한미합동훈련이 끝나는 대로 협상을 시작하고 싶다’는 의지를 밝혀왔다고 공개하기도 했다.
북측이 한미합동훈련이 끝나면 협상을 시작한다고 의지를 밝힌 만큼 미 측도 이에 상응해 즉시 북측과 만나 실무협상을 재개하기 위한 것이라는 관측이다.
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