‘재계 대표’ 최태원 SK 회장, 존재감 드러낸 美 경제외교 종횡무진

[한강타임즈 김광호 기자] 한미 정상회담에 경제사절단을 이끌고 참여한 최태원 SK그룹 회장(대한상공회의소 회장)이 종횡무진 경제 외교를 펼쳤다.

대한상의와 SK에 따르면 최 회장은 한미 정상회담이 열린 미국 워싱턴에서 한미 재계의 실질적 협력을 위한 경제 외교에 나섰다.

최 회장은 지난 21일(현지 시각) 오전 문재인 대통령을 비롯해 한미 양국 산업장관과 주요 기업인이 참석한 가운데 열린 한미 비즈니스 라운드 테이블에 참석, 반도체·배터리·바이오 등 3대 산업의 대미 투자를 확대하고 양질의 일자리와 환경 보호 등 지역 사회 중심의 사회적 가치를 창출하겠다고 밝혔다.

최 회장은 비즈니스 라운드 테이블 직후 지나 레이몬도 상무부 장관을 만나 환담하며 양국 경제 현안 등에 관한 이야기를 나눴고, 오후에는 백악관에서 열린 정상회담 브리핑에 참석하기도 했다.

특히, 이번 방미가 대한상의 회장 취임 후 첫 해외 일정임을 고려해 미국 유력 경제 단체와 싱크탱크 리더 등을 만나면서 ‘한국 경제’를 세일즈한 뒤 산업 경쟁력 제고 방안을 모색하는데 주력했다.

최 회장은 미국의 대표 경제 단체 ‘비즈니스 라운드 테이블’(BRT) 조슈아 볼튼 회장, 폴 덜레이니 통상·국제담당 부회장 등과 이날 화상 면담을 진행하고 양국 재계가 협력할 수 있는 방안을 논의했다.

1972년 설립된 BRT는 애플·아마존·월마트·제너럴 모터스·존슨앤존슨 등 미국 200대 대기업 최고경영자로 구성된 경제 단체다. 전미제조업협회(NAM), 미국 상공회의소(USCC)와 함께 미국 내 3대 경제 단체로 꼽힌다.

최 회장과 볼튼 회장은 지속 가능한 성장을 위해서는 이해관계자 자본주의와 ESG(환경·사회·지배 구조) 경영 등 ‘새로운 기업가 정신’에 기반한 경영이 필요하다는 인식을 공유한 뒤 구체적이고 실효성 있는 방법론을 찾아 나가기로 했다.

최 회장은 “빠르게 변하는 국제 정세로 불확실성이 증대되고 기후 변화와 소득 격차, 인구 감소 등 우리가 직면한 문제 해결을 위해서는 이해관계자 자본주의와 ESG 경영을 정착하는 것이 중요하다”며 “이를 위해 대한상의와 BRT가 서로 해야 할 일이 많다”고 강조했다.

최 회장은 앞으로 BRT와 지속적 논의를 위해 BRT 대표단의 한국 방문을 제안하기도 했다.

아울러 최 회장은 앞서 20일에는 미국 정보통신산업협회(ITI)의 제이슨 옥스먼 회장, 롭 스트레이어 부회장과도 회의하고, 바이든 행정부의 산업 재편 전략과 반도체·정보통신 정책 동향에 관한 폭넓은 의견을 수렴한 뒤 국내 기업들의 경쟁력을 강화 방안을 찾았다.

ITI는 구글·마이크로소프트·아마존·애플·인텔 등 미국 기업은 물론 SK하이닉스·삼성전자·대만 TSMC 등 세계적 기업이 회원으로 가입돼 있는 반도체와 정보통신 분야 전문 단체다.

최 회장은 “한국 기업은 그간 역동적인 대미 투자, 안정적인 반도체 공급, 수소 경제와 전기차 배터리 양산, 좋은 일자리 창출 등을 통해 미국의 든든한 경제 파트너 역할을 해왔다”며 “정보통신 분야에서도 양국 산업 경쟁력이 한 단계 더 성장할 수 있도록 다양한 협력 채널을 구축하자”고 말했다.

이외에도 최 회장은 같은 날 미국의 유명 싱크탱크 애틀랜틱 카운슬(Atlantic Coun-cil)과 회의를 진행하는 등 전략 분야 전문가들과 네트워킹도 강화했다.

코로나19와 미중 경제 갈등으로 글로벌 경제 패러다임이 빠르게 변하는 과정에서 국내 기업의 위기 대응 능력 강화에 이바지할 수 있을 것이라는 판단에 따른 것이다.

대한상의 관계자는 “최 회장은 워싱턴 체류 기간 SK 회장으로서 갖고 있는 경영 역량과 인사이트, 대한상의 회장으로서 갖고 있는 대미 네트워크를 최대한 활용해 우호적 협력 관계를 이끌어 내는데 주력했다”면서 “이번 방미 활동을 기반으로 양국 간 교역·투자·공동 R&D 등 민간 차원의 다양한 경제 협력 방안을 계속 만들어 나갈 것”이라고 말했다.