"전광훈 우파 천하통일" 설화에 휩싸인 김재원, 공식 사과

김기현, 김재원에 "민심 어긋나지 않도록 언행에 신중 기해야" 자제령

김재원 국민의힘 최고위원이 10일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 정책의원총회에서 인사말을 하고 있다. (사진=뉴시스)

한강타임즈 이현 기자 = 최근 방미 중 우파 단체를 방문해 "전광훈 목사께서 우파 진영을 전부 천하통일했다"고 발언해 논란을 빚은 김재원 국민의힘 최고위원이 결국 허리를 숙였다.

여권 일각에선 김 최고의 '친(親)전광훈 행보'에 불편한 심기를 드러내는 모습이다. 대표적으로 홍준표 대구시장은 윤리위 제소를 통한 당적 '제명'을 주장하며 김기현 지도부의 강경 대응을 주문한 바 있다.

이렇듯 여론이 악화하자 김 위원은 29일 자신의 SNS를 통해 "이유여하를 막론하고, 저의 발언으로 국민 여러분께 심려를 끼치고 당에 부담을 드린 점에 깊이 반성하면서 사과의 말씀 드린다"며 "앞으로 매사에 자중하겠다"고 밝혔다.

김 최고는 "방금 서울에 도착했다"며 "미국 현지 폭풍우로 하루 동안 항공기 출발이 지연되고 공항에 격리되어 모든 것이 늦어졌다. 이점 또한 매우 송구하다"고 덧붙였다.

앞서 김 최고위원은 지난 25일(현지시간) 미국 조지아주(州) 애틀랜타 한인회관에서 열린 재미 보수단체 '북미자유수호연합' 행사에서 "전광훈 목사께서 우파 진영을 전부 천하통일했다"라며 "우파 진영에는 행동하면서 활동하는 분들이 잘 없었는데, 전광훈 목사께서 우파 진영을 전부 천하통일해서 요즘은 그나마 민주노총에 대항할 수 있게 됐다. '우리 쪽도 사람은 있구나'하는 마음이 든다"고 밝힌 바 있다.

김 최고의 발언 수위를 놓고 정치권에서 파장이 일자, 김기현 국민의힘 대표는 결국 "여당이라지만 소수당이니 만큼 살얼음판을 걷는 심정으로 매사에 자중자애해야 한다"라며 "혹시 민심에 어긋나는 발언이나 행동이 아닌지 신중을 기해야 한다"라고 김 최고를 향해 자제령을 내렸다. 유상범 국민의힘 수석대변인도 이날 한 라디오 방송에 출연해 "친구로써 또 정치 선배로서 불필요한 정치적 논란이 되는 워딩을 이렇게 반복하는 것에 대해 안타깝다"며 "정책전략, 정황분석은 탁월한데 언어의 전략적 구사가 최근에 감이 떨어진 거 아닌가 싶다"고 김 최고를 직격했다.