70대 부부, 카이스트에 75억 상당 부동산 기부

“우리 부부의 작은 뜻 이룰 수 있도록 훌륭한 과학기술 인재를 양성해 달라"

[한강타임즈 이지연 기자] 경기도 의정부에 사는 70대 부부가 과학인재 양성에 힘써달라며 카이스트에 75억 상당을 기부해 화제다.

주인공은 이승웅(74)·조정자(72)씨 부부로 이들은 16일 KAIST 본관 제1회의실에서 강성모 총장이 참석한 가운데 발전기금 약정식을 갖고 서울시 성북구 상가와 경기도 의정부시 상가 등 3건의 부동산을 KAIST에 내놨다.

부부의 연을 맺을 때부터 모은 재산을 사회에 환원하자고 약속했던 이씨 부부. 이들은 작은 참여로 국가발전에 가장 큰 영향을 미칠 수 있는 곳을 찾던 중 과학기술인재를 양성하는 KAIST를 알게 됐다고 한다.

KAIST와는 아무런 연고가 없는 부부였지만 올 봄 기부를 결심하고 부부의 상황에 가장 적합한 기부 방법으로 유증을 선택했다.

이씨 부부는 "지금의 재산을 모으기까지 아끼는 것이 최고라 생각하며 소박하고 검소한 삶을 살아왔다. 어려운 환경 속에서 상경한 이후 지금까지 배달 등 안 해본 일이 없었다"고 말했다.

"어느 겨울날 자전거를 타고 눈길을 뚫고 집에 돌아오는 길에 순댓국집을 봤어요. 그 추운 겨울날 따뜻한 순댓국 한 그릇이 얼마나 먹고 싶었던지. 그 돈이면 온 가족, 열 식구가 배불리 먹을 수 있을 텐데 어떻게 혼자 먹을 수 있나 싶어 그냥 지나쳤습니다" 남편 이씨의 회고다.

그만큼 가족에 대한 사랑과 검소함이 깊던 남편이다.

아내 조정자씨는 "처음 결혼해서 어찌나 검소한 사람이던지 너무 알뜰한 남편을 흉보기도 했다"면서도 "어느 순간 닭고기값 500원을 아끼려고 시장 곳곳을 돌아다니는 내 모습을 보며 나도 그이를 닮아가고 있구나라는 생각을 했다"고 말했다.

그렇게 무섭게 아끼며 일군 값진 재산. 하지만 부부는 소중한 재산을 KAIST에 내놓으면서 한치의 주저함이 없었다.

남편 이씨는 "오늘 그 약속을 지킬 수 있게 돼 제 인생에 가장 기쁘고 행복한 날이다"면서 "우리 부부의 작은 뜻을 이룰 수 있도록 KAIST가 훌륭한 과학기술 인재를 양성해 달라"고 주문했다.

"자식에게 유산을 물려주는 것도 좋지만 이 나라를 위해 작은 일이라도 할 수 있는 게 있다면 그 보다 더 값진 일은 없을 것입니다. 다만 바라는 것이 하나 있다면 KAIST 학생들이 훗날 우리의 이름을 기억해 주었으면 합니다"

이씨 부부의 주문에 강성모 총장은 "평생 모은 재산을 흔쾌히 기부해주신 부부의 결정에 존경과 감사의 말씀을 드린다"며 "기부자의 기대를 학교 발전의 동력으로 삼아 세계 최고의 인재를 양성하는데 노력할 것"이라고 화답했다.